Oleh: Florentina Nila Mulia (Mahasiswa Universitas Katolik Indonesia Santu Paulus Ruteng)
PENA1NTT.COM – Kabut pagi yang menyelimuti Ruteng selalu menghadirkan keindahan yang sulit dilukiskan dengan kata-kata. Dari perbukitan hijau yang mengelilingi kota hingga hamparan sawah Lingko yang membentuk pola sarang laba-laba khas Manggarai, Ruteng seolah dianugerahi segala hal yang dapat membuat sebuah daerah berkembang dan dikenal dunia.
Namun di balik keindahan itu, tersimpan kenyataan yang jauh lebih kompleks. Ruteng, ibu kota Kabupaten Manggarai yang berada di ketinggian sekitar 1.200 meter di atas permukaan laut, hari ini berdiri di sebuah persimpangan jalan: antara potensi besar yang dimiliki dan ketertinggalan yang masih membelenggu sebagian masyarakatnya.
Paradoks inilah yang seharusnya menjadi perhatian bersama.
Di satu sisi, Manggarai dikenal sebagai penghasil kopi Arabika berkualitas tinggi yang telah menembus pasar nasional hingga internasional. Kopi dari tanah Flores disajikan di berbagai kafe modern di Jakarta, Bali, Singapura, bahkan Tokyo. Nama Flores semakin dikenal melalui geliat sektor pariwisata yang menawarkan kekayaan alam dan budaya yang luar biasa.
Wisatawan datang untuk menikmati keindahan alam Flores, mengunjungi Danau Kelimutu, menjelajahi Liang Bua yang menyimpan jejak peradaban manusia purba, hingga menikmati tradisi dan budaya masyarakat Manggarai yang masih terjaga. Ruteng berada di jantung dari semua potensi itu.
Namun di sisi lain, masih banyak warga yang belum merasakan manfaat nyata dari kekayaan tersebut.
Petani kopi yang selama ini menjadi tulang punggung produksi justru sering berada pada posisi paling lemah dalam rantai ekonomi. Mereka bekerja keras sepanjang tahun, tetapi nilai tambah terbesar sering kali dinikmati oleh pihak lain yang berada di hilir industri. Harga kopi di tingkat petani kerap berfluktuasi, sementara biaya produksi terus meningkat.
Di berbagai wilayah pedesaan, akses jalan masih menjadi persoalan. Tidak sedikit kampung yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk menjangkau pusat pelayanan publik. Fasilitas kesehatan belum sepenuhnya merata. Sekolah-sekolah di daerah terpencil masih menghadapi keterbatasan tenaga pendidik dan sarana belajar yang memadai.
Kondisi ini memunculkan pertanyaan yang patut diajukan secara terbuka: ke mana sesungguhnya arah pembangunan kita?
Mengapa daerah yang kaya akan sumber daya alam, budaya, dan potensi pariwisata masih berhadapan dengan persoalan mendasar seperti kemiskinan, keterbatasan infrastruktur, dan rendahnya akses terhadap pelayanan publik?
Pertanyaan ini bukan untuk menyalahkan siapa pun. Pertanyaan ini penting diajukan agar pembangunan tidak hanya berhenti pada seremoni peresmian proyek dan angka-angka pertumbuhan ekonomi yang tampak indah di atas kertas.
Sebab ukuran keberhasilan pembangunan yang sesungguhnya bukanlah berapa banyak proyek yang dibangun, melainkan berapa banyak masyarakat yang hidupnya menjadi lebih baik.
Ruteng membutuhkan lebih dari sekadar pembangunan fisik. Ruteng membutuhkan transformasi ekonomi yang mampu menciptakan nilai tambah bagi masyarakat lokal.
Hilirisasi kopi, misalnya, harus menjadi agenda yang lebih serius. Petani tidak boleh selamanya berada pada posisi sebagai pemasok bahan mentah. Pemerintah daerah bersama berbagai pemangku kepentingan perlu mendorong tumbuhnya industri pengolahan kopi lokal, memperkuat koperasi petani, membuka akses pasar yang lebih luas, serta meningkatkan kapasitas sumber daya manusia agar manfaat ekonomi dapat dinikmati secara lebih adil.
Begitu pula sektor pariwisata. Pariwisata yang sehat bukan hanya soal meningkatnya jumlah kunjungan wisatawan. Pariwisata yang berhasil adalah pariwisata yang mampu meningkatkan kesejahteraan masyarakat setempat.
Masyarakat harus menjadi pelaku utama, bukan sekadar penonton. Warga lokal harus memperoleh ruang untuk mengelola destinasi, mengembangkan usaha kreatif, memasarkan produk budaya, dan memperoleh manfaat ekonomi secara langsung dari kedatangan wisatawan.
Di era digital saat ini, pembangunan juga tidak boleh melupakan generasi muda. Banyak anak muda Manggarai yang memiliki potensi besar, tetapi terbatas oleh akses pendidikan, teknologi, dan lapangan pekerjaan. Akibatnya, migrasi keluar daerah menjadi pilihan yang sulit dihindari.
Jika kondisi ini terus berlangsung, Manggarai berisiko kehilangan banyak generasi terbaiknya.
Karena itu, investasi pada infrastruktur digital, pendidikan berkualitas, pelatihan keterampilan, dan pengembangan ekonomi kreatif harus menjadi prioritas. Anak muda perlu diyakinkan bahwa mereka dapat membangun masa depan yang layak tanpa harus meninggalkan tanah kelahirannya.
Ruteng sesungguhnya memiliki semua modal untuk maju. Alam yang indah, budaya yang kaya, hasil bumi yang bernilai tinggi, serta masyarakat yang dikenal gigih dan pekerja keras merupakan kekuatan besar yang tidak dimiliki semua daerah.
Yang masih dibutuhkan adalah keberanian untuk memastikan bahwa pembangunan benar-benar berpihak kepada rakyat. Keberanian untuk mengubah potensi menjadi kesejahteraan nyata. Keberanian untuk menempatkan masyarakat sebagai tujuan utama pembangunan, bukan sekadar pelengkap dalam statistik.
Kabut yang menyelimuti Ruteng setiap pagi pada akhirnya akan menghilang ketika matahari terbit. Pertanyaannya, kapan kabut ketimpangan dan ketertinggalan yang masih menyelimuti sebagian masyarakat Manggarai akan benar-benar tersingkap?
Jawabannya ada pada pilihan-pilihan kebijakan yang diambil hari ini. Sebab masa depan Ruteng tidak hanya ditentukan oleh kekayaan yang dimilikinya, tetapi juga oleh keberanian untuk mengelolanya demi kepentingan seluruh rakyat.
